失蹤了12年的助理檢察官馬克·哈斯丁出現(xiàn)在賓夕法尼亞州一條偏僻的高速公路上，心理創(chuàng)傷讓他即使看到多年不見的妻子也一聲不吭。雷丁頓認為馬克是被一個叫“審判官”的人囚禁，因為馬克錯判一名無辜者12年徒刑，因此馬克也受到了相同的懲罰。以眼還眼，這就是審判官的法則。雷丁頓相信，這些冤情是通過聯(lián)邦監(jiān)獄的借書系統(tǒng)匯集到監(jiān)獄外的圖書存放處。審判官在復核案情確認冤情后，就會實施相應的報復。調(diào)查局對監(jiān)獄文學項目的圖書存放處職員進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)一名曾被錯判死刑的弗蘭克·戈登，很可能就是他在收集夾在書里的信件，然后轉(zhuǎn)交給審判官。庫珀決定就從戈登入手。雷丁頓在經(jīng)過多方打探，終于確認了一直在尋找的“露西·布魯克斯”已化名為茱蓮妮·帕克。這個女人為了躲避雷丁頓已經(jīng)假死過一次，現(xiàn)在再次出現(xiàn)一定有原因。雷丁頓找到綽號“牛仔”的私家偵探，幫自己查找這個茱蓮妮以前的行蹤，到底有什么意圖。而茱蓮妮此時正和湯姆在奧爾良參加教育協(xié)會組織的會議。伊麗莎白和萊斯勒來到圖書存放處。戈登就住在存放處的地下室。萊斯勒在昏暗的地下室搜查時，被躲在暗處的戈登襲擊。伊麗莎白上前支援，戈登則趁亂逃走。在地下室里，調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)了來自全國各個監(jiān)獄的手寫信件。其中一封是艾倫·雷·里夫金，一名被定為叛國罪的美國大兵，即將執(zhí)行死刑。而這個案件當時的調(diào)查員居然是哈羅德·庫珀局長。在這件事上，庫珀并不認為自己當初在調(diào)查過程中有任何失誤。于是伊麗莎白到監(jiān)獄探訪里夫金。里夫金在國際特赦組織的露絲·吉卜林陪同下與伊麗莎白見面。里夫金并未講審判官的事，只稱自己被調(diào)查員庫珀和首席檢察官湯姆·康諾利屈打成招。逃跑的戈登來到里夫金家農(nóng)場，這里正是關押冤案制造者的地方。露絲·吉卜林，也就是里夫金的母親，一邊與戈登說話，一邊給關在馬廄里的人喂食。戈登擔心哈斯丁最終會說出這里。但露絲并不擔心，她一定要履行好審判官的責任，直至被抓。伊麗莎白幾個人調(diào)查了里夫金被抓后的押運記錄，一份是車輛正常時間到達，另有一份日志卻顯示押送人員刷卡時間比正常時間多出兩小時。伊麗莎白找到了當時押送的法警，法警承認的確多出了兩小時。在這段時間里庫珀在檢察官康諾利的要求下，對里夫金用刑取得認罪口供，之后讓里夫金在監(jiān)獄而不是醫(yī)院里接受的治療，以避免留下記錄。得知真相的伊麗莎白憤怒的沖進庫珀的辦公室，當著庫珀和康諾利的面指責他們刑訊逼供。庫珀承認當時用刑，但仍堅持里夫金有罪?？抵Z利也知道，現(xiàn)在已經(jīng)不可能阻止死刑，所以他并不擔心伊麗莎白會翻案。牛仔對茱蓮妮在酒店的房間進行了搜查，發(fā)現(xiàn)她在前六個月去過哈瓦那、太子港、邁阿密。雷丁頓知道，這個女人一直在尾隨調(diào)查自己，隨時都有可能對自己不利。死刑在監(jiān)獄里執(zhí)行，里夫金對觀察窗外的母親說了句“晚安，母親”，藥物慢慢注射進里夫金體內(nèi)，心臟停止了跳動。旁觀了里夫金執(zhí)行死刑后，庫珀和康諾利一起離開監(jiān)獄?？抵Z利為這個敏感的案子能就此結束而高興，得意忘形的承諾向總統(tǒng)推薦庫珀任FBI的正式局長。還沒得意多久，兩人就在監(jiān)獄外被假冒FBI的一伙人綁架。FBI發(fā)現(xiàn)庫珀局長被劫持，卻沒有任何線索。伊麗莎白找到雷丁頓，雷丁頓認為只有讓哈斯丁開口，才有可能找到庫珀。伊麗莎白立即趕到哈斯丁家，但哈斯丁仍是一言不發(fā)，直到伊麗莎白起身告辭時，哈斯丁突然說了句“晚安，母親”。伊麗莎白感覺似曾相識，想到報紙上報導過里夫金執(zhí)行死刑時的遺言是對旁邊的精神顧問露絲·吉卜林所說的“晚安，母親”。阿蘭姆立刻從數(shù)據(jù)庫中找到了露絲·吉卜林的住址。農(nóng)場里，露絲對庫珀和康諾利進行了審問。雖然兩人都堅持自己沒有過錯，露絲還是以審判官的身份判兩人有罪。庫珀被推上自制的電椅，露絲為他進行監(jiān)刑前的祈禱。此時伊麗莎白率隊趕到，但并沒有發(fā)起攻擊，而是請求露絲與雷丁頓對話。雷丁頓取出通過特殊關系取得的國防部機密文件。文件顯示里夫金的確與塔利班組織有聯(lián)系。在一次抓捕美國線人失敗后，為泄憤而屠殺了阿富汗境內(nèi)一個村莊的村民。中情局擔心這件事會引發(fā)過多負面影響而掩蓋了整件事。里夫金的死是罪有應得。雷丁頓知道露絲的想法，她在放走哈斯丁時就知道自己一定會被捕，她追求的不是報復，而是公平。露絲在看了國防部文件后，選擇投降。庫珀大難不死，決定把所有在圖書存放處找到的申冤郵件送到司法部門重新檢閱。湯姆與茱蓮妮多日的接觸中好感日增，甚至差點出軌。但湯姆還是告訴茱蓮妮自己深愛著妻子。話音剛落，茱蓮妮就揭穿了湯姆的面具，伊麗莎白是湯姆的目標而非妻子。湯姆這才知道茱蓮妮并非普通人，很可能是上面派來監(jiān)視自己的人。