上世紀五十年代，中國各地出現(xiàn)一種對孩童成長極具威脅的傳染病，醫(yī)學(xué)界稱之為“小兒麻痹癥”。五歲以下的孩子為該病高發(fā)群體，一旦患上此病，患兒的雙腿就會彎曲變形，終身無法自由行走。

顧醫(yī)生臨危受命，在廣西醫(yī)學(xué)實驗室研發(fā)疫苗。實驗室抓了幾只猴子，經(jīng)過幾次實驗，最后只剩下一只猴子了。然而，顧醫(yī)生沒有放棄，而是繼續(xù)讓小丘下山拿牛血清，用于疫苗研發(fā)實驗。

小丘每次取一次牛血清回來，往返需要四個小時。他早就對研發(fā)疫苗產(chǎn)生了質(zhì)疑，趁著又一次取牛血清回來，他終于沉不住氣了，向顧老師發(fā)牢騷，認為疫苗很難實驗成功。

孩童阿楚也患上了小兒麻痹癥，阿楚父親外出歸來，向阿楚母親提起鄰居背兒子去醫(yī)院。阿楚得知鄰居小伙伴被父親背著去醫(yī)院，不由嘲諷小伙伴太嬌氣了。

山下的村民們得知顧醫(yī)生研究對付小兒麻痹癥的疫苗，于是紛紛送吃的給顧醫(yī)生。

顧醫(yī)生把村民送的一盒土豆轉(zhuǎn)送給小丘，但小丘心情欠佳，他收下了土豆后，向顧醫(yī)生提出轉(zhuǎn)調(diào)臨床學(xué)。他對顧醫(yī)生研發(fā)活疫苗感到不解，美國醫(yī)生研究的是死疫苗，省事省力。

顧醫(yī)生耐心的向小丘解釋活疫苗和死疫苗的差別。死疫苗價格昂貴，就算研發(fā)成功了，很難讓國內(nèi)的大部份家庭掏錢購買。如果是研發(fā)出活疫苗，價格便宜了很多，一般家庭都有能力購買。

阿楚病情越來越嚴重，被送到醫(yī)院治療。阿楚媽趴在床邊睡覺，一覺睡醒，掀開蓋住兒子阿楚身體的被蓋，查看阿楚的雙腿。其實，阿楚的雙腿已經(jīng)變形彎曲，無法再行走了。阿楚媽再也控制不了情緒，眼淚沿著臉龐掉落，捂住嘴巴哭泣。

顧醫(yī)生進病房查看阿楚的情況，阿楚父親叫住顧醫(yī)生，讓顧醫(yī)生查看阿楚變形彎曲的雙腿。阿楚父親把希望寄托在了顧醫(yī)生身上，請求顧醫(yī)生想辦法救阿楚。

功夫不負有心人，最后一只猴子注入了疫苗后，沒有死亡，而是漸漸恢復(fù)了生氣。

小丘喜出望外向顧醫(yī)生報喜，顧醫(yī)生得知活疫苗研究成功了，僅是淡然一笑，隨后提醒小丘可以轉(zhuǎn)調(diào)了，他已經(jīng)批誰小丘轉(zhuǎn)調(diào)了。

活疫苗雖然研發(fā)出來了，但不能立即投入市場使用，而是要經(jīng)過人體臨床實驗，視情況決定是否正式上市。

顧醫(yī)生身為活疫苗研發(fā)者，自然不會縮在幕后，而是決定親自服食活疫苗。年輕的學(xué)生醫(yī)生們見顧醫(yī)生帶頭試險，無不受到感染，紛紛報名參加人體實驗。小丘也取消了轉(zhuǎn)調(diào)計劃，留下來做人體實驗。經(jīng)過眾人測試后，活疫苗對人體無害，國家正式上市活疫苗，千萬小兒服食了活疫苗，擺脫了患上小兒麻痹癥的風(fēng)險。