高乾生和青蓮相處非常投機(jī)，但徐久林的兒子、“興隆”少東家徐賓如卻對(duì)他很看不起。“興隆”戲院突然發(fā)生大火，燒掉包括大古燈鋪在內(nèi)的許多民房，還傷了人。渝州洋買辦、大古洋行總經(jīng)理李約翰趁機(jī)漫天要價(jià)，索要賠償，并強(qiáng)壓興隆，要低價(jià)收購(gòu)其所有的桐油。高乾生經(jīng)過縝密調(diào)查，證明這場(chǎng)火災(zāi)是由于大古洋行的煤油燈鋪所引發(fā)。