20世紀(jì)40年代，寧夏，中衛(wèi)縣城。

雖然是抗戰(zhàn)時(shí)期，可是日本軍隊(duì)卻沒(méi)有到過(guò)中衛(wèi)，縣城民風(fēng)淳樸，在縣長(zhǎng)馬守田(劉文治 飾)的治理下，百姓倒也能安居樂(lè)業(yè)。守田是北伐時(shí)期就入黨的老國(guó)民黨員，為人忠厚，愛(ài)民如子，最看不得魚(yú)肉百姓，欺負(fù)鄉(xiāng)民的勾當(dāng)。偏偏新來(lái)的警察局長(zhǎng)歐陽(yáng)青據(jù)說(shuō)是省政府馬主席的親信，一到任沒(méi)多久，他就以剿漢奸之名抓了好多人，又大搞刑訊逼供之事，鬧得個(gè)小小中衛(wèi)縣城烏煙瘴氣，縣長(zhǎng)明知?dú)W陽(yáng)青名義上抓漢奸，實(shí)則對(duì)付，他十分不滿，又不好發(fā)作。

這一天，中衛(wèi)來(lái)了兩個(gè)特殊的人物。他們不約而同掉進(jìn)了歐陽(yáng)青設(shè)計(jì)的陷阱里，被關(guān)進(jìn)了警察局的大牢。

這兩個(gè)人，一個(gè)是縣長(zhǎng)的親生女兒馬友蘭(湯嬿 飾)，另一個(gè)是縣長(zhǎng)的干兒子，出走多年的莽漢子童三泉(丁海峰 飾)。馬友蘭一直在重慶上大學(xué)，這回回到家鄉(xiāng)，在醫(yī)院做了一名醫(yī)生。而童三泉這些年去了哪里，做了什么勾當(dāng)，沒(méi)人知曉。

其實(shí)，馬友蘭和童三泉，都跟歐陽(yáng)青一樣，各自身懷特殊使命。他們的命運(yùn)，在沙坡頭這個(gè)地方糾纏到了一起。