一九四一年十二月一日，日本司令部通訊參謀少佐板杉久之助受命送達(dá)一份絕密文件前往廣州，他帶著副官在中國臺北松山機場緊急征用了一架民用飛機“上海號”，卻遇到極端惡劣天氣，飛機墜毀于華南地區(qū)大鵬灣附近。

同年的香港，燈紅酒綠，歌舞升平。中共地下黨秘密工作人員 葉家桐(侯京健 飾)對外是馬經(jīng)專欄作家，他來到退休的政府工作人員威廉和情人杰西卡經(jīng)營的維多利亞夜總會，與日本反戰(zhàn)人士、駐香港領(lǐng)事館的二等參贊井村博接頭，得知日軍司令部對“上海號”失蹤事件異常緊張，駐華南第二十三軍已經(jīng)派出海陸空三方進(jìn)行大規(guī)模搜索。

葉家桐裝作胃疼進(jìn)了中共南方局地下情報站聯(lián)絡(luò)點------香港陳李濟(jì)藥店，負(fù)責(zé)人張明慎帶他到了二樓。葉家桐分析，“上海號”上肯定有重要的人員或情報，而張明慎也說我方電臺截獲了一份日方只有“等待花開”四個字的電報，飛機可能墜落在新界北的山區(qū)，葉家桐決定親自前往。

日第二十三軍在獅朝洞發(fā)現(xiàn)了飛機殘骸，日軍司令部總司令畑俊六命令搜尋部隊撤出以免引起我方注意，派出在香港準(zhǔn)備執(zhí)行T任務(wù)的川西特遣組，組長 川棲直子(宋佳玲 飾)帶領(lǐng)特遣組由水下迅速潛入離失事地點最近的沙頭角海域，進(jìn)入坪山墟一帶。

葉家桐趕到獅朝洞，板杉與副官竟幸免于難，副官與葉家桐纏斗掩護(hù)板杉逃走，板杉扔掉空置的公文包，撕碎文件塞進(jìn)嘴里，慌亂中將來不及吞咽的碎紙埋起來。飛機空投下炸彈，副官被炸死，葉家桐迅速撤離發(fā)現(xiàn)了板杉的血跡沿路追蹤，挖出了他埋在土堆里的碎片。特遣組也進(jìn)入此處，未能跟上動作迅捷的葉家桐，卻找到了空置的公文包，在居高臨下的地方看見前來撿便宜的國軍殺死了板杉。

九龍雅頌會館，香港各界文化名人在此聚會，德高望重的出版家喻南齋認(rèn)為認(rèn)為日軍節(jié)節(jié)逼近，香港未必能維持暫時的和平。葉家桐回到陳李濟(jì)藥店，發(fā)報員沈妙櫻拼湊了殘損紙片，根據(jù)現(xiàn)有的一些文字，推斷日軍準(zhǔn)備對英美荷開戰(zhàn)，進(jìn)攻的很可能是香港，此前所截獲的“花開”就是此次軍事行動的代號。

川棲直子又帶領(lǐng)特遣組回到香港執(zhí)行任務(wù)。在德鋪道49號，與舞女約會的威廉雖反應(yīng)敏捷，卻未能逃過川棲直子浸染了高濃度麻藥的竹箭，他拔出竹箭藏起來后就被活捉，被綁起來注射了能造成知覺扭曲的藥物，川棲直子說他退休前移交了所有機密文件，卻漏下了酒徒防線的火力配備圖。