根據路遙小說《平凡的世界》改編。講述了上世紀70年代，自尊好強的農家子弟孫少平(袁弘 飾)（袁弘 飾）在原西縣高中讀書，與地主出身的郝紅梅(汪蘆云 飾)（汪蘆云 飾）相互愛憐，后郝紅梅與家境優(yōu)越的班長顧養(yǎng)民(張浩天 飾)（張浩天飾）談戀愛。同村同班的好友田潤生(尹智玄 飾)（尹智玄飾）為此抱不平狠揍顧養(yǎng)民一頓。倔強的少平不肯承認自己失戀，但開始與自己過于自尊的自卑斗爭，積極參加赴地區(qū)會演的排練。好讀課外書的少平敏感、自尊，吸引著縣領導的女兒田曉霞(李小萌 飾)（李小萌 飾）。少平高考落榜回鄉(xiāng)勞動，在經歷了大旱、搶水、死人的事件后，斷然拒絕侯玉英（趙俊珺飾）以進城為誘的追求，遠離故土，漂泊攬工。哥哥孫少安(王雷 飾)（王雷 飾）初中畢業(yè)就在家里勞動與村支書田福堂(康愛石 飾)的女兒田潤葉(佟麗婭 飾)（佟麗婭 飾）青梅竹馬，遭到田的劇烈反對。最終少安娶了勤勞善良的山西姑娘賀秀蓮(呂一 飾)（呂一 飾），轉型開辦了燒磚窯，走上了致富路。